Es una epístola o carta autobiográfica en la que el protagonista, Lázaro, narra su vida en primera persona.
La prosa de El Lazarillo de Tormes es precursora de un nuevo estilo en la literatura castellana, con una estructura sintáctica cercana al habla cotidiana. 
La obra es una crítica a la sociedad de la época, a la hipocresía de la Iglesia, a las injusticias y a las duras condiciones de las clases pobres.